【中國作為】
南極巡天望遠鏡AST3-2和慧眼望遠鏡
“中子星合并是宇宙的‘巨型黃金制造廠’，借助引力波探究中子星，可以讓人類窺見金、銀等超鐵元素是如何在宇宙‘盛大焰火’中產(chǎn)生的。”中科院紫金山天文臺副研究員金志平參加的國際團隊，通過引力波光學信號的觀測和光譜分析確定，中子星合并確實是宇宙中金銀等超鐵元素的主要起源地。
2017年8月17日，第4例引力波事件發(fā)生后的第3天，美國激光干涉引力波觀測臺LI-GO又發(fā)現(xiàn)一個新的引力波信號GW170817。與前4例黑洞合并所產(chǎn)生的引力波不同，GW170817是一個由雙中子星合并產(chǎn)生的引力波。全球約70個地面及空間望遠鏡從紅外、X光、紫外和射電等多個波段開展后續(xù)觀測。
這其中，也包括中國架設在昆侖站的南極巡天望遠鏡AST3-2。身在南京的中科院南極天文中心的年輕成員胡鐳，是第一個注意到南極巡天望遠鏡AST3-2“有情況”的人。
胡鐳告訴記者，8月18日中午，南極團隊獲知引力波信號準確方位后，立刻調(diào)整巡天望遠鏡角度，把望遠鏡觀測角度拉到極限，歷時10天，每天2小時，終于在預期坐標內(nèi)看到了那個寶貴的亮點。中國在南極抓住了這個機會！
此外，引力波事件發(fā)生時，全球僅有4臺X射線和伽馬射線望遠鏡成功監(jiān)測到爆發(fā)天區(qū)，中國的空間X射線天文衛(wèi)星慧眼望遠鏡便是其中之一。
慧眼望遠鏡是2017年6月15日從酒泉衛(wèi)星發(fā)射中心發(fā)射升空的。中科院高能物理研究所的專家說，參與本次引力波事件觀測時，慧眼望遠鏡剛剛試運行2個月。
慧眼望遠鏡帶有高能、中能、低能X射線望遠鏡和空間環(huán)境監(jiān)測器等科學儀器，能將以自身為圓心的全宇宙360度的范圍納入視野之內(nèi)；能對銀河系進行大天區(qū)巡天和掃描，發(fā)現(xiàn)新的高能天體；也能借助伽馬射線暴工作模式，發(fā)現(xiàn)其他劇烈爆發(fā)現(xiàn)象，可幫助研究宇宙深處大質(zhì)量恒星的死亡及中子星并合等過程中的黑洞形成。
“大家普遍預計，在兆電子伏特能段，引力波電磁對應體將非常明亮，而事實上，慧眼望遠鏡沒有探測到這樣的輻射，給出了兆電子伏特能段的流強上限，說明它的輻射性質(zhì)比較復雜，跟理論預言相距甚遠。這同樣是具有歷史意義的發(fā)現(xiàn)。”中科院高能所慧眼望遠鏡伽馬暴和引力波電磁對應體研究組負責人熊少林說。
【邂逅漣漪】
為那一秒的相遇，人類探尋百年
天體劇烈活動引起的時空擾動，好比在浩渺的宇宙中央投下一顆石子，歷經(jīng)10多億年漫漫星系之旅，時空的漣漪最終與地球邂逅1秒。從1916年愛因斯坦的預言，到2016年2月首次確定探測到引力波信號，人類為了這最后1秒的相遇，苦苦探尋百年。
中科院紫金山天文臺研究員韋大明說：“引力波能幫人類洞悉整個宇宙的起源。如果找到合適的引力波，人們將有機會為大爆炸等一系列基本物理假設找到證據(jù)。到那時，人類會以前所未有的方式看到塑造宇宙的力量。”
【重大意義】
震動天文界的三個第一
為什么中子星引力波引起天文界震動？原因有三個。
首先，第一次探測到雙中子星合并。LIGO項目組成員、美利堅大學天體物理學家格雷戈里·哈里告訴記者，中子星引力波可以用來直接測量到引力波源頭的距離，而相應的電磁信號給出了速度，由此可用來校準宇宙膨脹速度，從而進一步回答宇宙從哪里來、又往哪里去等重大問題。
其次，第一次同時觀測到來自同一個天文事件的引力波和電磁波。這一事件展示了引力波與電磁波等不同研究團隊之間開展合作的重要性，也標志著多信使天文學跨入新時代。
最后，地面紅外望遠鏡探測到了中子俘獲過程，從而首次提供確鑿證據(jù)證實中子星合并就是宇宙金、鉑等超鐵元素的主要起源，而之前天文學家只是推測。
南非夸祖魯-納塔爾大學的引力波研究專家馬寅哲在發(fā)給記者的電子郵件中開玩笑說：“如果有人問戴金戒指的女性朋友，她的金戒指從哪兒來？她應該說，這是從銀河系中的合并中子星那里產(chǎn)生的。”
【未解之謎】
雙中子星合并之后變成了什么
中子星是目前已知最小、最致密的恒星，由大質(zhì)量恒星在生命最后階段經(jīng)過超新星爆發(fā)形成，與太陽同質(zhì)量的中子星直徑只有20千米，一小勺中子星物質(zhì)的質(zhì)量可達10億噸。由于中子星在宇宙中很常見，天文學家一直期待著發(fā)現(xiàn)雙中子星合并的引力波信號。
這次事件中，雙中子星合并之后變成了什么，依然沒有答案?？茖W家列出了兩種可能，一種是變成了質(zhì)量非常大的中子星，另一種是變成了黑洞。但不管是什么，它的質(zhì)量大約相當于2.74個太陽。據(jù)新華社