5月21日清晨，在嫦娥三號“奔月”4年多之后，中國又做出一個探索月球的大動作——在西昌衛(wèi)星發(fā)射中心將探月工程嫦娥四號任務鵲橋號中繼星發(fā)射升空。

　　
這是世界首顆運行于地月拉格朗日L2點（簡稱：地月L2點）的通信衛(wèi)星，它的成功與否對2018年年底中國探月工程嫦娥四號任務——世界首次月球背面軟著陸和巡視勘察任務至關重要。

　
為月球背面建地月通信“服務區(qū)”

　　
在與長征四號丙運載火箭完成星箭分離后，“鵲橋”進入預定地月轉移軌道，相繼展開衛(wèi)星太陽翼和中繼通信天線，飛向月球。

　　
中國探月工程總設計師、中國工程院院士吳偉仁說，由于月球繞地球公轉的周期與月球自轉的周期相同，所以月球總有一面背對著地球，這一面稱之為月球背面。著陸在月球背面的探測器會受到月球自身遮擋，無法直接與地球進行測控通信和數(shù)據(jù)傳輸，因此必須先發(fā)射“鵲橋”，讓它去充當架設在嫦娥四號與地球間的“通信中繼站”，專門解決著陸月球背面的探測器對地通信“不在服務區(qū)”的問題。

　　
“鵲橋”的名字來源于中國民間牛郎織女的傳說，而這顆中繼星是中國航天人用自己的辛勤、智慧和汗水設計建造的地月信息聯(lián)通的“天橋”。

　　
完成使命還需“過關斬將”

　　
“‘鵲橋’是顆小衛(wèi)星，研制時間只有兩年半，但作為嫦娥四號任務的重要組成部分，它的技術狀態(tài)比較新，設計壽命達3年，而且質量要求非常嚴格，整個衛(wèi)星的地面加電測試時間超過1300個小時。”張立華說。

　　
“鵲橋”攜帶一大一小兩個相機，小的專門觀察衛(wèi)星天線的展開情況，大的可以給月球和地球拍合影。

　　
中國航天科技集團五院嫦娥四號探測器系統(tǒng)項目執(zhí)行總監(jiān)、副總設計師張?介紹，在去往地月L2點使命軌道的途中，“鵲橋”需要多次進行中途修正，要完成全部使命還需“過五關斬六將”。

　　
最關鍵的一次是近月制動的變軌，張立華將它形象地稱為在距月面100公里高度時給衛(wèi)星“踩一腳剎車”。這次變軌的窗口時間很短，且只有一次機會。如果沒按計劃完成好“剎車”動作，“鵲橋”很可能從此飛離預定軌道，因為這顆小衛(wèi)星攜帶的推進劑不足以讓它重新進入預定軌道。