1月7日晚，國(guó)足迎來了2019年阿聯(lián)酋亞洲杯的首個(gè)對(duì)手吉爾吉斯斯坦。上半場(chǎng)略顯被動(dòng)的國(guó)足在中場(chǎng)結(jié)束前丟球，但經(jīng)過里皮對(duì)陣容的多次調(diào)整，國(guó)足在下半場(chǎng)逐漸穩(wěn)住場(chǎng)上局勢(shì)，憑借對(duì)手門將的“烏龍大禮”和于大寶的進(jìn)球，最終2∶1逆轉(zhuǎn)獲勝，取得了亞洲杯的開門紅。

本場(chǎng)比賽，里皮排出了并不常見的五后衛(wèi)陣型，馮瀟霆、張琳仆和石柯搭檔中衛(wèi)，兩個(gè)邊后衛(wèi)是國(guó)家隊(duì)首秀的劉洋和張呈棟。有可能是考慮到第一場(chǎng)亞洲杯比賽，里皮選擇了偏重于防守的戰(zhàn)術(shù)。

作為戰(zhàn)術(shù)大師，里皮的用兵一向以靈活多變著稱，其實(shí)這樣的陣型在賽前一天國(guó)足還在演練。本場(chǎng)比賽，國(guó)足陣型存在多種變化，進(jìn)攻時(shí)劉洋和張呈棟會(huì)同時(shí)壓上或一人壓上，成為邊前衛(wèi)，將陣型切換成433或352。但從效果來看，國(guó)足隊(duì)員對(duì)于這樣的安排極為不適應(yīng)，完全不在狀態(tài)，不管是進(jìn)攻還是防守都顯得非常生澀，頻頻出現(xiàn)失誤。反倒是吉爾吉斯斯坦簡(jiǎn)潔快速的打法非常具有沖擊力，上半場(chǎng)兩次制造出單刀球的機(jī)會(huì)，好在對(duì)手前鋒射術(shù)不精。

看到別扭的里皮立刻對(duì)自己作出否定，第24分鐘就早早換人，用于大寶替換了金敬道上場(chǎng)。這樣一來，國(guó)足又成為了奇怪的523陣型。于大寶、郜林、武磊組成三前鋒，只剩下吳曦和池忠國(guó)兩個(gè)中場(chǎng)，造成中場(chǎng)人員空虛。第42分鐘，吉爾吉斯斯坦正是利用禁區(qū)前的防守空隙完成遠(yuǎn)射破門。

易邊再戰(zhàn)，里皮的及時(shí)調(diào)整總算完成了“自我救贖”，換上蒿俊閔加強(qiáng)中場(chǎng)控制后，國(guó)足回歸熟悉的四后衛(wèi)陣型，場(chǎng)上人員的職責(zé)更加明確，國(guó)足的表現(xiàn)也與上半場(chǎng)相比判若兩隊(duì)。很快，國(guó)足的運(yùn)氣也來了——第50分鐘，對(duì)手門將一次撲球失誤，將球打入了自家球門。隨著對(duì)手體能逐漸不支，國(guó)足形成了完全壓制，第78分鐘，于大寶獲得單刀機(jī)會(huì)，過掉門將冷靜施射，將比分反超。

最終，國(guó)足有驚無險(xiǎn)拿下開門紅，但綜觀全場(chǎng)比賽，國(guó)足也暴露出了一個(gè)很大問題，在此前40天備戰(zhàn)期中，并沒有吃透里皮這套復(fù)雜的戰(zhàn)術(shù)。接下來的比賽中，國(guó)足仍要繼續(xù)磨合。好在下輪比賽，隨著肖智、韋世豪的傷愈，鄭智的解禁，國(guó)足會(huì)有更多的人員選擇。

此次亞洲杯，國(guó)足和韓國(guó)、吉爾吉斯斯坦、菲律賓同處C組，從賽程來看，國(guó)足較為有利，到了第三場(chǎng)比賽才會(huì)面對(duì)實(shí)力最強(qiáng)的韓國(guó)隊(duì)。此役，國(guó)足贏下實(shí)力與自身最為接近的吉爾吉斯斯坦隊(duì)。下輪，如果韓國(guó)隊(duì)不出意外拿下兩連勝，國(guó)足只要擊敗菲律賓，就可以提前一輪小組出線。